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第281話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第282話
「弥生？」瑛介の母の声が再び耳元で響いた。弥生が我に返ると、今日はすでに三度も瑛介の母の前で上の空になっていたことに気づき、とても気まずく、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。「ごめんなさい。今日、本当に調子が出なくて、検査は後回しにしてもらえますか？」今回は、彼女は率直にそう言った。瑛介の母は一瞬戸惑ったが、すぐに納得したように頷いた。「もし本当にやりたくないのなら、また別の日にしましょう」「ありがとうございます、お母さん」弥生は微笑み、「他にやらなきゃいけないことがありますので、後でまたおばあさんの病室に行きますね」瑛介の母は非常に思いやりのある人で、弥生が用事があると言うと、快く承諾した。「それじゃ、早く行って用事を片付けなさい。今日はずっと上の空だったから、きっとそのことが片付かないと、気持ちが落ち着かないでしょう」そう言って、瑛介の母は手を振った。「さあ、行きなさい。もしお手伝いが必要な時は、遠慮せずに言ってね」そう言いながら、瑛介の母は少し間を置いてこう付け加えた。「おばあさんを実の祖母のように思ってくれているのなら、私のことも実の母親のように思ってくれていいのよ」立ち去ろうとしていた弥生は、この言葉に思わず足を止め、心の中で何かが湧き上がるのを感じた。彼女を......実の母のように思っていいのだろうか？なんて素敵な言葉だろう。もしもっと早くこの言葉を聞いていたら、きっと彼女はとても嬉しかっただろう。でも、今聞いても遅くはない。少なくともこれからの人生で、彼女はこの言葉をずっと忘れはしないだろう。そう思うと、弥生は突然、大きな一歩を踏み出して瑛介の母をしっかりと抱きしめた。瑛介の母は彼女が立ち去るものだとと思っていたので、まさか抱きついてくるとは思ってもみなかったが、その抱擁からは強い感情が伝わってきた。なぜか、瑛介の母はこの感覚に少し違和感を覚えた。弥生はきっと何かを隠しているに違いない。弥生はしっかりと抱きしめた後、ようやく彼女を離した。そして、照れくさそうに、頬を赤らめたまま言った。「ありがとうございます、お母さん。それでは、行ってきます」「ええ、行ってらっしゃい」瑛介の母は微笑みながら弥生の後ろ姿を見送り、彼女が去った後、スマホを取り出して瑛介に電
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第283話
母の叱りに、瑛介は眉をひそめた。彼は危うく二人が離婚することを打ち明けそうになったが、言葉が唇まで出かかったところで、幼い頃の記憶が蘇った。母が何かを探ろうとして、無理やり彼から話を引き出した時のことを思い出した。実際には、当時母は真実を知らなかったのに、巧みな話術を使って彼に信じ込ませていた。今回も、もしかすると同じかもしれない。そう考えると、瑛介の黒い瞳は一瞬輝きを見せた。母は以前のままかもしれないが、彼自身はもう幼い子供ではなかった。「何も隠すつもりはないよ。俺たちちょっとケンカしてただけ。前から知ってたんじゃない？」瑛介は、逆に母に探りを入れた。もし瑛介の母が離婚のことを知っていれば、この言葉に何か反応があるはずだ。案の定、瑛介の母は彼の言葉を聞いて少し疑わしげな口調で言った。「ただの小さなケンカだけ？ あなたたちの関係、今こんなにこじれてるのに、それがただの小さなケンカなの？ それとも、あなたが弥生のことを軽く見ているから、そんな風に思っているの？」瑛介は返答に詰まり、沈黙を続けた。「母さんが言うことに怒らないで。もし、あなたがこの先も弥生とのことを軽んじることがあったら、小さなケンカがいつか大きな問題になるわよ」母の言葉を聞いても、瑛介は反論せず、ただ黙っていた。「もういいわ。あなたたち若い世代のことなんてわからないけど、後悔しないようにしなさいよ」そう言うと、瑛介の母は電話を切った。弥生が検査を受けなくなったため、瑛介の母は特に用事もなく、病室にいる瑛介の祖母のもとへ向かった。弥生はその後、麻由子と古奈の後を密かに追っていた。他の人がどう思うかはさておき、彼女が今したいことはただ一つ。それは古奈に真実を伝えることだった。真実を知った後、古奈がどうするかは彼女の自由であり、弥生が干渉するつもりはなかった。しかし、なぜ彼女たちはこんなに大きな病院に来たのだろう？以前は誰にも知られたくないと言っていたはずだ。考えを巡らせていると、弥生は麻由子が古奈に何か低い声で話しているのを目にした。麻由子は診察券を持って診察室に向かい、古奈は外で待っているようだった。しばらくしても麻由子が出てこないので、弥生はついに動き出した。古奈は足音を聞くと顔を上げ、弥生を見て驚きの表情を浮かべた。二
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第284話
弥生がそう言うと、それまで少し恥ずかしそうだった古奈の顔色が一瞬で変わり、唇の血の気が完全に引いてしまった。「何を、何を話すの？」と、彼女はどもりながら尋ねた。「もちろん、人生について話すよ」弥生は微笑んで答えた。「どう？話したくないの？」古奈が緊張してスカートをぎゅっと握っているのを見て、弥生は思わず笑ってしまった。「そんなに怖がらなくてもいいわ」「そ、そんなことはない、私はただ......」「行きましょう」弥生はすでに立ち上がっていた。古奈は下唇を噛み、座ったままで悩んでいる様子だった。弥生は彼女の様子を見て、自分が何を話そうとしているか、古奈もだいたい察しているのだろうと感じた。焦らず、弥生は折衷案を提案した。「病院の外にコンビニがあるの、知ってる？」この言葉に、古奈は少し驚いた様子を見せたが、それからゆっくりと頷いた。「うん」弥生は腕時計をちらりと確認してから言った。「私はそこで30分待つわ。もし30分後にあなたが来なければ、私は帰るわ。その間に、来るかどうか決めてちょうだい」弥生はそう告げると、もう古奈を悩ませることなく、すぐに病院を後にした。古奈は考え込むように弥生の背中を見つめ、指の爪が手のひらに食い込むのを感じた。行くべきか、行くべきではないか？ どちらにしても彼女は自分の意思を尊重してくれるようだ。もし自分が行かなければ、彼女はもう自分を追いかけてこないだろう。「古奈ちゃん」そのとき、麻由子が診察室から出てきて、古奈を呼んだ。古奈は我に返り、すぐに母親に駆け寄って尋ねた。「お母さん、どうだった？ お医者さんは何て言ってた？」麻由子は前よりも少し気分が良さそうだった。「お医者さんが言うには、大したことはないそうよ。私が考えすぎているから、もっと気楽にするようにって」古奈は頭を下に向いて、思わずため息をついた。「私のせいだよね」「わかってるならいいわ。母さんは最近食事もうまくいかなくて、随分痩せちゃったのよ。だからもし母さんを心配してくれるなら、ちゃんと言うことを聞いて、この問題を早く片付けなさい......」そこまで話したとき、麻由子は急に言葉を止めた。「ここだと誰かに聞かれるかもしれないから、ここで話すのはやめよう。誰かに聞かれたらまずいわ。とにかく、早く決断し
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第285話
しかし、麻由子はまったく彼女の言うことを信じていなかった。「前回も同じことを言っていたけど、結局どうだった？あの時も彼に会いに行って、帰ってきてから悲しんでいたでしょ？」この言葉には古奈も反論できなかった。しばらくして、彼女はやっと感情を抑えながら説明した。「お母さん、前回のことは私が悪かった、お母さんを騙したわ。でも今回は本当なの。信じてほしい、私は絶対に30分以内に戻ってくるから」「30分以内？」この時間を聞いた麻由子は、疑わしそうに目を細めた。もし彼に会いに行くなら、30分以内には戻れないはずだ。もしかしたら今回は自分の勘違いかもしれない。「お母さん、私は本当に急ぎの用があるの」古奈は時間を確認し、少し焦り始めた。弥生が自分を待たずに帰ってしまうのではないかと心配だった。麻由子がまだ納得しない様子に、古奈はついに痺れを切らして言った。「もしこれ以上言うのなら、この家を出てく！二度と帰ってこないから」娘が怒ったのを見て、麻由子はこれ以上続ければ親子関係が悪化してしまうと気づき、やっと折れた。「それじゃ、ちゃんと30分以内に帰ってきて」そう言い終わると、麻由子は少し間を置いてもう一言付け加えた。「どうせ30分だから、ここで待っているわ」古奈は無言で目を伏せた。やはり、何を言っても母親は自分を信じてくれないのだ。「わかった。すぐ戻るから」そう言うと、古奈は迷わずその場を離れた。約束通りのコンビニで弥生は一人でコンビニに座っていた。すでに30分が経とうとしていた。店で何も注文せずに30分も座るのは不自然だと思い、最終的に揚げ物を頼んだ。最初は店内に人がたくさんいたが、最後には弥生一人だけになった。彼女は腕時計の時間を確認した。古奈との約束の時間まで、残りわずか3分しかなかった。30分が過ぎようとしているのに、彼女はまだ現れる気配がなかった。「来ないのかな......」弥生は、古奈が来ないだろうと思い始めた。仕方がないことだ。病院での様子からも、彼女は来たがっていないように見えたし、彼女の母親も強引な人だから、来られなくても無理はない。もしかしたら、30分という時間が短すぎたのかもしれない。あと10分待ってみようかと考えていたそのとき、細身の女性が入ってきた。見覚えのあるその姿に、弥生は目を向
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第286話
「いいわ。ちなみに、私があなたを呼び出したこと、少し不思議だとは思わなかった？それなのに来てくれてありがとう」と弥生が言った。その言葉を聞いて、古奈はそっと弥生を見上げた。「確かに少し変だとは思いましたけど。でも......お姉さんが私を害することはないのは分かってるので」弥生は彼女に笑顔を向けた。「そう言ってくれるなら、正直に話してもいいかしら？遅くなるとお母さんが心配するでしょうし」母親の話が出ると、古奈は苦笑いを浮かべた。「はい、母はまだ病院で私を待っているので。半時間を超えないようにと言われました」この反応に、弥生はまったく驚かなかった。「それなら、手短に話すわ」「はい」「いきなり、かもしれないけど、信じてほしい。あなたを傷つけるつもりは全くないの。あの日、レストランの洗面所であなたと彼氏が話しているのを見かけてしまったの」てっきり、自分を呼び出したのは、自分が妊娠している件についてだと思っていたが、彼女が持ち出したのは、レストランでの出来事だった。「あの日、たまたま通りかかったときに、二人の会話が聞こえてしまったの。本当にごめんなさい」古奈は口元を軽く引きつらせて笑った。「大丈夫です。あの日、私たちの声が大きかったんだと思います。通りがかった人が聞くのも仕方ないです」弥生は彼女が無理に笑っているのを見て、続けた。「あなたが去った後、レストランの入り口で彼を見かけたの。その時、彼の隣には別の女がいて、二人はまるで恋人同士のようだったの」その言葉を聞くと、古奈は突然立ち上がり、動揺した勢いで背後の椅子を倒してしまった。弥生はその様子に驚いた。店主もこちらをちらりと見ていた。自分の行動が他の人に迷惑をかけたことに気づいた古奈は、顔を真っ赤にしながら謝罪した。「ごめんなさい、ごめんなさい」彼女は謝りながら、倒した椅子を元に戻し、再び座った。彼女は何も言わず、ただ机の上を見つめていた。先ほどの恥ずかしさで赤くなっていた顔色も、すっかり元に戻っていた。「そんなこと、ありえないです......」弥生は彼女の様子を見て、驚きが大きすぎたのだろうと察し、慎重に言葉を選んで話しかけた。「今は信じられないかもしれないけど、私は嘘を言っていないわ」そう言って、弥生は古奈の手を軽く握りながら、優
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第287話
その瞬間、弥生は古奈の問いに戸惑い、その場に呆然と座っていた。古奈は鼻をすすり、彼氏のことを誰かに知られてしまったことで恥ずかしい気持ちになり、彼女の目は少し赤くなっていた。「お姉さん、私は以前あなたのことをよく知らなかったし、噂話にも興味はなかったです。でも最近、風の噂でいろいろと聞くことがあって......あなたの旦那さんにも他の女性がいるって話を聞きました。」その言葉を聞いて、弥生はようやく古奈が何を言おうとしているのか理解した。「つまり、私自身もこんな状態だから、あなたに対して助言する資格がないって言いたいの？」古奈の言葉は、確かにそういう意味だった。彼女は、弥生自身も感情の問題を解決できておらず、瑛介の周りにも他の女性がいることを知りながら、何の決断もしていないと感じていた。もちろん、上流社会の結婚は本人の意思だけでどうにかなるものではないことも理解していた。だからこそ、弥生自身が自分の問題を解決できないのに、なぜ自分の問題に干渉してくるのかという疑問があったのだ。しかし、弥生がそのことを言葉にすると、古奈は自分が少し言い過ぎたのではないかと感じ始めた。結局、弥生は善意から、彼女が気づいていないことを教えてあげようとしてくれたのだから。そう思い直した古奈は、首を振って言った。「そんなことはない、お姉さん。ごめんなさい......ただ、私は......」彼女自身もどう説明すればいいのか分からない様子だった。彼女の口ごもった様子を見て、弥生は彼女が何を言いたいのかを大体理解した。「もういい。あなたを責めているわけじゃないわ」古奈は唇を噛みしめて言った。「ごめんなさい。私の言葉で傷付きましたよね...…」目の前の古奈を見つめ、弥生は自分がすぐに離婚することを伝えるべきかどうか迷っていたが、そのとき突然電話が鳴り始めた。電話を見てみると、弘次からの電話だった。このタイミングで......「大事な電話ですか？先に出てください」古奈が申し訳なさそうな顔をしてそう言うので、弥生は電話に出ざるを得ない状況で、仕方なく頷いた。「少しだけ失礼するわね」弥生はそう言ってから、スマホを手に外に出た。彼女が電話に出ると、柔らかな弘次の声が響いてきた。「弥生」弘次の声は、電話越しでも穏やかで清らかな感
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第288話
「大丈夫、時間は君が決めていい。明日でも明後日でもいけるから」弥生は少し考えた後、「とりあえず、あとにしましょう」と答えた。彼女は今、まさに二つの選択肢の間で揺れ動いていた。「了解」と弘次はすぐに承諾した。電話を切った後、弥生は再び店内に戻った。すると、古奈は既に自分なりに考えを整理したのか、弥生が入ってくるのを見て逃げることもなく、まっすぐ彼女を見つめて言った。「さっきの話、もう少し自分でよく考えたいです」弥生はその言葉に一瞬足を止め、しばらく考えた後に尋ねた。「彼のことを諦めきれないの？」古奈は苦笑した。「じゃあお姉さんは、宮崎さんを諦められるのですか？私の気持ちを一番理解してくれるのは、お姉さんだと思います。私たちの状況は似ているから」彼女が言っているのは、二人とも妊娠していて、彼のそばに他の女性がいるということだ。その言葉を聞いて、弥生は微笑し、穏やかに答えた。「私たちが同じ状況だと思う？」「違いますか？」「確かに、表面的には似ているように見えるわ。でも、年齢が違うって考えたことがないの？」その言葉を聞いた古奈は一瞬戸惑い、自分の唇を噛みながら悩んでいる様子だった。「お姉さん......」古奈のその姿を見て、弥生は深いため息をついた。「あなたにはまだこれからの未来があるの。迷わないで。今日はここまでにしましょう。そろそろ帰らないと、お母さんが心配するわよ」古奈は仕方なく頷き、立ち上がって店を出ようとした。しかし、店のドアのところまで行ったところで、何かを思い出したように振り返り、弥生に駆け寄った。そして小声で質問した。「ちょっと聞きたいことがあるんですけど......」「何？」「赤ちゃんを産むつもりですか？」その質問に、弥生は少し考えた後、静かに頷いた。「うん、産むわ」その答えに、古奈は少し驚いた様子で、深く息を吸い込み、もう一つ、最も聞きたかった質問をした。「じゃあ......宮崎さんとは離婚するつもりですか？」この質問はまだ決定していないことであり、話すべきではないが、目の前の古奈を信じることにした弥生は、再び頷いた。「ええ、そうするつもり」彼女の答えは、一度目よりもさらに確信に満ちていた。「赤ちゃんを産んで、自分で育てるわ」弥生の声は静か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第289話
古奈と別れた後、弥生は病院に行き、おばあさんの世話をした。瑛介の母が彼女に「用事は片付いたの？」と尋ねたとき、弥生は最初「片付きました」と言おうとしたが、健康診断のことを思い出して口を改め、「まだ少し残っています」と答えた。瑛介の母は彼女の言葉を聞いて、それ以上無理に検査を促さなかった。弥生はその日、病院で長い時間を過ごし、おばあさんが回復し、顔色も少し良くなったのを見て心から喜んだ。しかし、その夜、家に帰ると、瑛介が会社で夜遅くまで残業するため、家には帰らないという知らせを聞いた。この知らせを弥生と瑛介の母に伝えたとき、瑛介の母はすぐに眉をひそめた。「そんなに忙しいの？今日は一日中姿を見せなかったのに、夜も残業だなんて」管家は困惑した表情で、質問に対して申し訳なさそうにうなずいた。「怒らないでください。最近、会社は確かに忙しいので......」それでも、瑛介の母は納得がいかない様子だった。一方、弥生はこの知らせに対して特に何も感じなかった。朝、自分が彼を探したとき、彼は「会議がある」と言って電話にも出なかった。その時点で、夜も自分を避けるだろうと予感していた。ただ、家に帰ってこないとは予想外だった。彼が自分を避けるためにそこまでするとは思わなかったが、病院には行くだろう。おばあさんがまだ病院で療養しているのだから、数日間は行かなくても、ずっと行かないわけにはいかない。弥生は急ぐ必要はないと思い、自分よりも焦っている人がいるはずだと微笑んだ。「バン！」高価な花瓶が、きれいに磨かれたタイルの床に叩きつけられ、破片が四方に飛び散った。しかし、花瓶を投げた奈々はまだ気が済まない様子で、さらに高価な装飾品を次々と床に投げつけた。外で震えている使用人たちは、恐ろしくて奈々を止めることができなかった。奈々の母がやって来て使用人から報告を受けたとき、ようやく奈々は物を壊すのをやめたものの、気分はまだ晴れず、そのままベッドに突っ伏した。「ママ、気分が悪いから今は話したくないの」奈々の母は部屋の荒れ果てた様子を一瞥した後、奈々のそばに寄り添い、優しく言った。「今夜は私の部屋で一緒に休みましょう？」奈々は最初は断ろうとしたが、何かを思い出したのか、すぐに承諾した。彼女は母親と一緒に横になると、すぐに泣き始めた。
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第646話
瑛介は唇を引き結び、やはり彼女の言葉に答えなかった。「お願いだから何か言ってくれない？自分が何の罪を犯したのか知る権利があるでしょう？」「私が一度あなたを助けたってこと、少しは考慮してくれてもいいんじゃない？原因だけでも、教えてくれないの？」恩義という言葉に、瑛介の表情にかすかな動きが見られた。彼は振り返り、彼女をじっと見つめた。「かつては恩に報いるために、一番いいところに君に残しておきたいと思った。でも、年を重ねるうちに気づいたんだ。本当にそれを君に譲ったら、君にとっても、僕にとっても不公平になるんだ」「不公平？」奈々は理解できない様子で彼を見つめた。「どうして私にとって不公平になるの？」瑛介は淡々と彼女を見た。ほとんど言葉はいらなかった。その表情がすべてを物語っていた。でも、奈々は信じたくなかった。たぶん彼女がまだ諦めきれないのを感じ取ったのだろう。瑛介は静かに口を開いた。「感情のない夫婦が一緒にいたとして、幸せになれると思う？奈々、君にはもっとふさわしい男がいる」感情がない？奈々は彼のことが好きだった。でも、彼の言う「感情がない」というのは、自分の気持ちのことを言っているのだろう。「これから君が必要とするもの、足りないものは、できる限り補ってあげる。だけど、僕と一緒になるのは無理だ」奈々は下唇を噛みしめ、目は涙で赤く染まっていた。「じゃあ、もし私が、それでも欲しいって言ったら？」瑛介は深く彼女を見つめ、「それなら、どうしようもない」とだけ言った。その後、奈々はまるで取り憑かれたように毎日のように彼の会社へ押しかけ、大騒ぎした。さらには両親まで動員して助けを求めた。だが、瑛介は本当に意志が固かった。彼女がどんなに騒いでも怒ることはなかった。たぶん「恩人」という肩書きがあったからだろう。怒ることはなかったが、彼は彼女にほとんど関心を示さなかった。そして、婚約パーティーに彼が現れなかったことで、奈々が捨てられたという噂は翼を得たように広まり、どこに行っても嘲笑されるようになった。時間が経つにつれ、奈々の母は彼女にこう助言した。「本当にバカだね。彼の関心が今はあなたにない以上、何をしても無駄よ。それどころか、今あなたがやっていることは、彼に嫌悪感を与えているかもしれないの。そんなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第645話
どうしてこんなことに......弥生......一度に二人の子どもを産んだってことなの？でも、仮に本当に彼女が二人産んでいたとしても、あの五年の間、彼女がずっと一人で育てていたなんて......そんなことできるの？ きっと、彼女はもう再婚してる。そう考えた奈々は、ようやく少しだけ冷静さを取り戻した。この場で自分が取り乱しては、余計に不利になる。踏ん張らなければ......一方で、ひなのが「喧嘩してるの？」と聞いた直後に、瑛介はすぐに手を引き、二歩後ろへ下がった。綾人はその動きに気づいた。一見すると、聡と争う気はないように見えたが、実際には、弥生と子供たちをさりげなく自分の守るべき領域に迎え入れていた。陽平も姿を見せ、周囲を一瞥した後、ひなのと共に弥生の背後に立った。弥生はこの騒動から二人を遠ざけようと、すぐにその場を離れようとしていた。だが、まだ冷静さを欠いたままの聡が、再び声を荒げた。「瑛介、どういうつもりだ！？あの二人の子供、やっぱりお前の子なのか！？じゃあ、お前と弥生はずっと前から子供がいたってことじゃないか！じゃあこの五年間、奈々のことはなんだったんだ！？彼女をこんなふうに裏切って、許されると思ってんのかよ！？」聡がそう叫んだそのとき、瑛介の視線はちょうど顔を上げた弥生と交わった。彼女はずっと、自分のことを信じていなかった。再会してからも冷たく突き放され、自分がどう過ごしてきたかなど興味もなさそうだった。そのせいで、瑛介には彼女に「これまでのこと」を説明する機会がなかった。でも今、この場こそが、話すべきタイミングだと感じた。そう思った瑛介は、唇を引き結び、冷たく答えた。「お前は奈々とあれだけ仲良いんだろ？なら、五年前に僕が奈々に何を言ったか、聞いてないのか？」瑛介は言葉と同時に、弥生の顔を見つめていた。聡は思いがけない返答に目を見開き、動きを止めた。そして疑わしそうに奈々へと顔を向けた。「奈々......一体どういうことだよ？何か俺が知らないことがあるのか？」ようやく冷静さを保ち始めていた奈々は、言葉を失ったまま唇を噛み締めていた。顔色は真っ青で、血の気すら引いていた。まさか、瑛介がそのことをこの場で口に出すとは思わなかったのだ。この件は、誰にも知られ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第644話
だが、いざ綾人が手を引こうとしても、聡はなかなか手を放そうとしなかった。こんなことでこの件をうやむやにされてたまるか、という思いが彼を頑なにしていた。そこで綾人は、目線を奈々へと向け、その意図を察するように圧をかけた。奈々は最初その視線を避けようとしたが、最終的には聡の腕をそっと押して促した。「聡、ひとまず手を離して。落ち着いて話しましょう？」奈々からの言葉に、聡もさすがに以前のような勢いはなくなり、ゆっくりと手を放した。だが、瑛介の表情はなおも険しく、冷たい目で聡の拳を掴んだまま離そうとしなかった。ナイフのように薄い唇はきつく結ばれ、まるでそのまま凍りついたかのようだった。「瑛介......」奈々は彼の様子に不安を覚え、さらに声をかけた。「ひとまず手を離して。ゆっくり話そう。ね？」しかし、瑛介はまるで奈々の声が聞こえていないかのように、冷たい視線を聡に注ぎ続けた。「瑛介」綾人も冷静に声をかけた。「俺たちは本当に君を心配して来ただけだ。別に揉め事を起こしたかったわけじゃない」その言葉を聞いて、瑛介の唇には嘲笑めいた笑みが浮かんだ。「心配して来た？」「......こんなことになるなんて、本意じゃなかったよ」「ふん」瑛介は鼻で笑ったが、それでも手を放す様子はなかった。その場にいた誰もが、彼を止めることができない雰囲気だった。綾人はわずかな希望を胸に、彼女なら瑛介をなだめられるかもしれないという期待を込めて、弥生に視線を送った。だが、弥生はその視線を受け取った途端、まるでそれに気づいていないように、そっと目を逸らした。つまり、関わる気はないということだろうか？もしこれでさらに何か頼もうものなら、きっと拒絶されるに違いない。だが、何も言わなければ、このままこの膠着した状態が続くだけだ。瑛介は一度感情が爆発すると、もう誰の言葉にも耳を貸さなくなる。だが、今回はそばに弥生がいる。だからこそ、綾人は彼女に少しだけでも力を貸してほしかったのだ。その時、瑛介の背後から、ひょっこりと小さな頭がのぞいた。続いて、小さな手がシャツの裾をつかみ、そっと揺らした。瑛介はハッとしたように動きを止め、表情が一変した。視線を落とすと、そこにはひなのが顔を出しており、不思議そうに
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第643話
すでに怒りの頂点にあった聡は、目の前を突然通り過ぎた弥生の姿にさらに我を忘れ、弥生に掴みかかった。好きな女性の前で、面目が立たなかったのだ。だから弥生が近づいてきたとたん、聡はその怒りを彼女にぶつけた。だが、まさかその行動が瑛介をここまで激昂させるとは思ってもみなかった。瑛介が怒りに燃えた目で自分に向かって大股で歩いてきたとき、さすがの聡も一瞬怯み、弥生を放そうとした。ドン！拳が聡の顎に直撃し、そのまま彼は地面に倒れ込んだ。弥生がまだ何が起きたのか理解する前に、瑛介は彼女の腰を抱き寄せ、そのまま自分の胸元へ引き寄せた。なじみ深い香りと温もりが、彼女をすっぽりと包み込んだ。弥生は驚愕しながら瑛介を見つめた。ただ肩を掴まれただけで、彼がここまで激怒するとは——想像もしなかった。一方、地面に叩きつけられた聡は、怒りで顔を真っ赤にし、すぐさま起き上がると、今度は自分から拳を振り上げて瑛介に殴りかかった。「女のために俺を殴るってのか？いいぜ、かかってこいよ！」瑛介は無表情のまま、弥生を背後に庇い立ちふさがった。そして、そのまま軽々と聡の拳を片手で受け止めた。拳をあっさりと止められたことに、聡は目を見開いて固まった。「出て行け！」「間違ったことをしたのはお前だろ！？お前、奈々に対してこれでいいと思ってんのかよ！？」瑛介に掴まれて動けないその手を振りほどこうとしながら、聡はもう片方の拳を振りかぶり、不意に瑛介の顎を打ちつけた。ドスッ！瑛介の顎に拳が命中した。背後で見ていた弥生は一瞬、表情をこわばらせた。指先を動かそうとした矢先、奈々の悲鳴が響いた。「やめて！」奈々は泣きそうな顔で走り寄り、混乱の中、瑛介の腕に飛びつくようにして抱きつき、その後、聡の手首を掴んだ。「お願いだからやめて！私のために喧嘩しないで......」弥生は奈々を一瞥したが、その表情は何とも言えない複雑なものだった。私のためにって？自惚れるのもたいがいにしなさいよ。瑛介と聡が、あんたのために喧嘩するわけないでしょ？呆れる思いで見ていると、綾人がゆっくりと近づいてきた。彼の複雑な視線はまず弥生の顔を一周した後、ようやく三人の男たちに向けられ、ため息混じりに言った。「落ち着けよ、こんな長い付き合
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第642話
弥生は他のことに関わるつもりはなかった。自分の子供たちを迎えに来ただけだった。子供に関係のない人間には、これっぽっちも関心がない。そう思った弥生は、誰にも目をやらず、そのまま子供たちを迎えに中へ入ろうとした。しかしそのとき、聡が突然彼女を指差して叫び出した。「瑛介、この女がなんでここにいるんだよ！？お前、もう彼女と離婚しただろ？じゃあ、中にいるあの子供たちは、お前とどういう関係なんだ！？」狂ったライオンのように怒声を上げながら、聡は胸を押さえ、怒りに震えていた。「そんなことして......情けなくないのか！？」それを耳にした奈々は、たちまち目に涙をにじませ、唇をそっと噛み締めた。だが、瑛介はただ冷たく、聡を見下すような目で見つめていた。まるで哀れな存在を見るような、冷ややかな目だった。その視線に、逆に聡はさらに苛立った。そして、すぐ横で泣きそうな奈々の姿を見て、彼の中の怒りは一気に爆発した。長年思い続け、手のひらに乗せて守ってきた女性が、瑛介のせいで傷つけられている。その思いが、彼を突き動かした。「瑛介、全員がそろってる今だからこそ、ちゃんと説明してくれ。じゃないと、お前を絶対に許さない！」そう言って、またしても瑛介の胸ぐらを掴みに行こうとした。だがその直前で、瑛介は冷ややかに一言発した。「触るな」その声は冷え切っており、背筋に氷を当てられたような感覚をもたらした。一瞬で聡の動きが止まり、足も自然と止まった。「......いいよ。触らないよ。だけど、今日ははっきりさせてもらうぞ」「何を？」瑛介は冷ややかに睨みつけながら言った。「いつから僕のプライベートをお前に報告しなきゃならなくなった？」その言葉を聞いた聡は、目を大きく見開き、驚愕した。「瑛介......これはお前のプライベートの問題じゃないだろ！？奈々に関わることなんだよ！奈々はずっとお前のことを愛してた。それをお前が知らなかったはずがない。それなのに......弥生なんて女のせいで奈々を裏切って......それでも男なのかよ！」聡の怒声は、あまりにも大きくて、近隣の住人までが顔を出しかねない勢いだった。弥生はもともと関わる気がなかったので、彼らが何を言おうと放っておくつもりだった。騒ぎが収まったら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第641話
遠くからでも、弥生の目には、別荘の門前に佇む幾人かの見覚えある姿が映った。聡、綾人、そして奈々......あの細いシルエットを目にした瞬間、弥生の脳裏には、あの日オークション会場で彼女を見かけた光景が鮮やかに蘇った。あの後はずっと、瑛介のそばに現れたことはなかった。なのに、今ついに彼女が現れたのだ。子供たちはまだ瑛介の家の中にいる。そんな状況で、奈々が訪れるとは......そう思った瞬間、弥生の顔色が変わった。考えるよりも、足を速めてその場へと向かった。ところが、彼女がちょうど近づいたとき、目に飛び込んできたのは、聡が無理やり家の中に入ろうとして、瑛介に襟首をつかまれ、そのまま外に投げ出された光景だった。聡は、そのまま弥生の足元近くに倒れ込んだ。そしてようやく我に返った奈々と綾人は、聡を助け起こそうとしたが、ちょうどそのとき、街灯の下、伸びた影の先に立つ一人の女性に気づいた。その場にいた全員の視線が、弥生の姿に集まっていった。弥生に気づいた奈々は、一瞬言葉を失ったように目を見開いた。五年間、瑛介はずっと自分を受け入れようとしなかった。それでも、彼の周りには他に誰もいなかったから、自分は特別な存在であり続けられた。長い時間が経ち、奈々の心にはこんな思いも芽生えていた。「もしかしたら、弥生はもう約束を破って帰国することはないのかもしれない」もし、あのとき彼女が帰ってきたら、自分は太刀打ちできなかったかもしれない。でも、何年経っても彼女のことは何もわからないままだった。きっと、もう戻らないだろう。きっと、五年の間に別の男と結婚したに違いない。そう、ずっと自分に言い聞かせてきたのに......今、この場に現れた彼女を目にした瞬間、奈々は悟ってしまった。自分の未来が、根本から覆されるかもしれない。五年が経っても、弥生はより洗練された魅力をまとっていた。母となった穏やかな気配が加わり、彼女の佇まいには大人の女性ならではの魅力が溢れていた。こんな弥生に、男が心を動かされないはずがない。そして、何よりも、彼女がここにきたのは......あの女の子が本当に彼女の子供だということか？もしそうだとしたら......どうして彼女の子供が、瑛介の家にいるの？無数の疑
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第640話
それに、さっきおじさんって呼んでたよね？瑛介には彼女の知らない身分があったのだろうか？そう思った瞬間、奈々の表情はすでに限界に達しそうだった。彼女は冷たい表情の瑛介の顔を見つめ、ようやくの思いで声を絞り出した。「瑛介......その子は誰なの？」綾人も眉を少し上げながら、静かに瑛介を見つめて、答えを待っていた。そのとき、鈍感な聡が口を開いた。奈々の言葉を聞いた彼は、驚愕した様子で階段口に立っている少女を指差した。「瑛介、この子......お前にすごく似てるけど、まさかお前の子供じゃないよな？」その一言で、奈々の顔色はさらに悪くなった。垂れ下がっていた手はぎゅっと握りしめられ、細い爪が掌に食い込むほどだった。「まさかそんな......」彼女は引きつった笑顔を浮かべながら、無理やり言葉を続けた。「昔も似たような子が何人も瑛介の前に連れてこられたことあったじゃない。でもあれって、結局みんな調べたら整形だったりして、瑛介に近づこうとした狂った親たちの仕業だったでしょ？この子も、もしかしたら......また同じような......」そう口では言いながらも、奈々の内心はすでに不安に支配されていた。目の前の少女は、どう見ても自然な顔立ちで、無邪気で、そして生き生きとしていた。もし本当に整形だったら、ここまで自然な可愛さは出せない。しかも彼女にはもう一つ、恐ろしい予感があった。この子の眉目、瑛介に似ているだけでなく、あの女にも似ている......奈々は、その女を思い出すことすら嫌だった。もしあの女じゃなかったら、自分はもうとっくに瑛介と婚約していたはずなのに。階段口に立っていたひなのは、玄関に知らない大人がたくさんいるのを見て、少し首を傾げた。瑛介以外に、男の人が二人と女の人が一人がいる。全員が自分の顔をじっと見つめていた。けれど、彼女は全く動じなかった。もともと可愛らしい容姿だったこともあり、小さい頃から人に注目されることが多かった彼女は、見られることに慣れていた。むしろ堂々と立ち、じっと見られても平然としていた。その様子を見ながら、瑛介は眉を深くひそめた。弥生や子供たちがまだ完全に自分を受け入れていないこの段階で、こんな騒ぎは起こしたくなかった。これ以上多くの人間に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第639話
言い終えると、聡は奈々のために、さらに一言加えた。「お前は知らないかもしれないけど、奈々が最近どれだけお前のことを想ってるか......分かってるのか？ いくら仕事が忙しいとはいえ、奈々からの電話くらい出てやってもいいんじゃないか？」その言葉を聞いた綾人は、静かに聡を一瞥した。彼は数少ない、瑛介に対してはっきりと物を言える人間だった。幼い頃から三人の関係が深かったことと、それぞれの家同士も付き合いがあったからだ。だからこそ、瑛介はこの幼馴染に対して、一般の人々よりもずっと寛容でいられた。常識のある者ならあまり口を挟まないが、聡のように空気が読めず、つい喋りすぎてしまうタイプは、昔からいた。子どもの頃から、思ったことをそのまま口に出す性格で、瑛介が何度注意しても直らなかった。そして今、瑛介は彼の発言をまるで聞こえていなかったかのように、淡々と口を開いた。「わざわざ来なくていい。用がないなら、早く帰れ」そう言いながら、瑛介は扉を閉めようとした。「瑛介......」「おいおいっ」聡はすぐに手を伸ばし、ドアに押さえて瑛介の動きを止めた。「せっかく来たのに家にも入れてくれないのは、ちょっとひどくないか？俺たち南市から飛行機で来たんだぞ。着いたその足でお前に会いに来たんだ」瑛介のこめかみに青筋が浮かんだ。「今は時間がない。別の日にしてくれ」子供たちがまだ中にいて、しかも弥生ももうすぐやってくる。この三人を家に入れたら、事態は複雑になるばかりだ。だから瑛介は一切の遠慮なく、彼らに退去を命じた。聡はあからさまに不満そうだった。「瑛介、どうしちゃったんだよ？俺たちのこと、もう友達だと思ってないのか？ちょっと家に入って話すくらい、いいじゃん！」瑛介の強い態度に、奈々の目にはうっすらと涙が滲み、下唇を噛みながら今にも泣き出しそうだった。「瑛介......ただあなたに会いに来ただけなのに......」そんな中、瑛介の鋭い視線が綾人に向けられた。綾人は鼻を掻きながら、仕方なく仲裁に入ろうとした。「じゃあ、こうしよう。瑛介、たぶん仕事で忙しいんだと思うし......今日は帰って」その言葉が言い終わらないうちに、家の中から柔らかくて幼い声が響いた。「おじさん、お客さん来たの？」瑛介
